Kunt u ons de weg naar Hamelen vertellen, meneer?

Ik ben er, ik heb het gevonden. Na een zoektocht van ruim dertig jaar ben ik in Hamelen aangekomen. De plaats waar in de middeleeuwen de rattenvanger van Hamelen uit wraak alle kinderen heeft weggelokt.

Volgens de legende heeft hij in totaal 130 kinderen meegenomen, waarvan er maar twee zijn teruggevonden. Een blinde, die niet wist waar hij geweest was, en een stomme die het niet kon vertellen. De ratten zijn verdronken in de Weser. Wat er met de kinderen is gebeurd zal altijd een raadsel blijven.

Hamelen, de spannende kinderserie die begin jaren 70 in Nederland werd uitgezonden. Rob de Nijs als rattenvanger. Op zaterdag om half vier, als het kinderuurtje begon, zat ik klaar op de bank. Zouden de kinderen nog ooit terugkomen in Hamelen? Zou de rattenvanger gestraft worden? Het leek me doodeng met zo´n vreemde man mee, zonder mijn ouders. Terwijl ik TV keek werd ik door mijn moeder verwend met een glaasje ranja en een negerzoen. Hiervan at ik eerst de chocolade laag op en dan het witte plakkerige schuim. Daarna veegde ik mijn handen af aan de bank en hoopte dat mijn moeder dat niet zag.

Nu ben ik samen met Arlen in Hamelen, helemaal te voet van huis uit. Ongeveer 600 kilometer lopen. Hamelen ligt aan de E11, de Europese wandelweg van Den Haag naar Berlijn. We hebben Duitse vrienden in Berlijn. Als we naar ze toe gaan, lopen we een stukje van de route en nemen vervolgens de trein naar Berlijn. Dit jaar lopen we van Osnabrueck naar bad Harzburg, ongeveer 300 kilometer. Hameln ligt halverwege. Op de straten van Hameln zijn ratten getekend. Ze gaan allemaal richting de rattenvanger die midden op het plein staat. Ook alle toeristen, en wij dus ook, worden door deze man aangetrokken. Iedereen wil met hem op de foto. Na wat duw en trekwerk kan ik ook op de foto. Helaas zijn we een dag te vroeg voor de musical ´Rats´.

Morgen vertrekken we weer uit Hameln. Misschien komen we nog wat verdwaalde kinderen tegen die vragen: ´Kunt u mij de weg naar Hameln vertellen, mevrouw?´