De route

We gaan naar Santiago de Compostela van huis uit. Dat staat vast. Er zijn mensen die in Frankrijk beginnen. In Vezelay of Le Puy. Er zijn er die aan de voet van de Pyreneeën in Saint Jean-Pied-de-Port beginnen. Sommigen lopen stukjes of laten zich met een bus 100 km voor Santiago afzetten. Dat trekt ons niet. We willen in één keer naar Santiago en dat kan maar vanaf één plek: van huis uit. Maar via welke route? DE route? De route naar Santiago de Compostela bestaat niet. Er zijn vele varianten. Er lopen niet alleen veel wegen naar Rome, maar ook naar Santaigo.

Het Spaanse stuk leek een uitgemaakte zaak: De Camino Frances. Deze loopt vanaf Puente la Reina, via Logroño, Burgos, Leon en Cebreiro naar Santiago de Compostela. Maar er is ook nog een kustroute via Bilbao, Santander en Oviedo. Vanaf Oviedo loopt de Camino Primitivo, door Asturië via Tineo, Fonsagrada en Lugo naar Santiago. Dit is de oudste route. Dat lijkt ons wel wat, zeker omdat de Camino Frances tegenwoordig erg druk kan zijn. Wij gaan lopen voor de rust en we zien op tegen de drukte en overvolle refugio's. Maar de kustroute wordt door oud-pelgrims afgeraden. De route slingert langs de snelweg en loopt veelal door industriegebieden. Daarom valt voor ons de keuze toch op de Camino Frances, maar we sluiten niet uit dat we in Leon de Camino Frances verlaten, naar Oviedo lopen en van daaruit over de Camino Primitivo verder gaan. Dat is alleen wel weer zo'n honderdvijftig extra kilometers. Daar moeten we dus tijd èn zin in hebben, maar dat zien we dan wel, als we daar zijn.

In Frankrijk wemelt het van de routes. De vier belangrijkste zijn de westelijke route via Parijs en Tours, een meer oostelijke route vanaf Vezelay of, een stuk zuidelijker vanaf Le Puy-en-Velay en ten slotte de zuidelijke route vanaf Arles. Deze laatste valt voor ons af. In onze zoektocht naar de meest geschikte route blijkt dat mensen die uit Oost-Nederland vertrekken bijna allemaal via Vezelay gaan: eerst naar Maastricht, van daaruit naar Namen en dan via Reims naar Vezelay. Uit West-Nederland vertrekkende pelgrims kiezen vaak voor de westelijke route: via Bergen op Zoom, Antwerpen en Brussel naar Parijs. Dat zou voor ons ook het meest logische zijn en in elk geval het kortste. Ludo van Lochem stuurde mij de route op die hij heeft gelopen: slechts 2340 kilometer van Den Haag naar Santiago, via Middelburg en Amiens naar Chartres is hij Parijs westelijk gepasseerd. Hij liep vooral over secundaire wegen. Maar die westelijke route trekt mij niet zo. Ik wil niet langs autowegen lopen. Ik wil bospaden, karresporen en grasdijken. GR-routes lopen. Er zijn weinig GR-routes in het gebied van de westelijke route. Van de route via Vezelay verwachten we meer natuurschoon. We hakken de knoop door. Ook al is het om we gaan via Reims en Vezelay.

Om op de route naar Vezelay te komen nemen we de GR-12 door België, onderdeel van het traject Amsterdam - Brussel - Parijs, via Antwerpen, Mechelen en Charleroi. Maar we lopen niet naar Parijs. De GR-12 komt ruim honderd kilometer onder Namen bij Olloy-sur-Viroin op de GR-654 naar Vezelay. Zeker honderd kilometer lopen deze routes gelijk op, maar net boven Reims buigt de GR-12 af naar Parijs. Wij zullen de GR-654 blijven volgen naar Vezelay.

Onze route is ongeveer 2700 kilometer lang: ruim 100 kilometer Nederland, 360 kilometer België, 1450 kilometer Frankrijk en bijna 800 kilometer Spanje.